Com a chance de conseguir a primeira vitória em casa em quase dois meses, o Dallas Mavericks colocou a bola nas mãos de Cooper Flagg. O técnico Jason Kidd desenhou uma jogada para que seu ala novato tentasse quebrar o empate contra o LA Clippers no fim do quarto período.
O arremesso de 20 pés de Flagg do lado direito da quadra foi longo, o que mandou o jogo para a prorrogação.
Depois da derrota por 112-109, Flagg falou sobre o apoio que tem recebido de um veterano específico da equipe durante sua temporada de estreia desafiadora. Kyrie Irving, o armador estrela da equipe, tem sido uma fonte constante de orientação para o jovem de 19 anos.
“Ele tem estado muito presente para mim mentalmente”, disse Flagg sobre Irving. “É uma longa temporada, e para um novato, pode ser muito. Ele sempre me verifica, me dá conselhos e me lembra para confiar no processo.”
A adaptação de Flagg à NBA tem tido altos e baixos, algo comum para a maioria dos jogadores em seu primeiro ano. Sua média de 9,8 pontos e 5,1 rebotes reflete o ajuste contínuo ao nível mais alto do basquete. No entanto, sua ética de trabalho e disposição para aprender têm impressionado a comissão técnica.
Irving, por sua vez, destacou a maturidade de Flagg. “Ele é um garoto especial, com uma mentalidade diferente”, afirmou Irving. “Minha função é ajudá-lo a navegar pelas pressões e expectativas, para que ele possa simplesmente jogar basquete e se divertir.”
O relacionamento entre o veterano e o novato vai além da quadra. Eles frequentemente são vistos conversando durante os treinos e nos vestiários. Flagg diz que os conselhos de Irving sobre como lidar com a rotina exaustante da NBA e a atenção da mídia têm sido inestimáveis.
O jogo contra os Clippers exemplificou os desafios. Flagg jogou 32 minutos, terminando com 14 pontos e 7 rebotes, mas a oportunidade de finalizar a partida escorregou de seus dedos. Kidd, no entanto, não hesitou em elogiar a coragem do novato. “Você quer que um jogador com essa confiança tome aquele arremesso. Ele vai fazer muitos outros no futuro”, disse o técnico.
A temporada dos Mavericks tem sido complicada, com a equipe lutando para encontrar consistência. A integração de jovens talentos como Flagg com os líderes estabelecidos, Irving e Luka Dončić, é um processo. A orientação de veteranos é vista como um componente chave para o desenvolvimento da nova geração.
Para Cooper Flagg, ter alguém como Kyrie Irving ao seu lado tem feito a jornada mais suportável. “É um privilégio aprender com um dos melhores”, concluiu o novato. “Ele já passou por tudo isso. Suas palavras carregam um peso diferente.”
