A seleção da Coreia do Sul é apontada como favorita para a partida de abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 contra a República Tcheca, segundo o supercomputador da Opta. A probabilidade de vitória dos sul-coreanos é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. O time também marca sua 11ª participação consecutiva no torneio, uma sequência que começou em 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm séries mais longas atualmente.
O melhor desempenho da Coreia do Sul foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão da equipe naquela campanha. Fora de casa, no entanto, a seleção nunca passou das oitavas de final. A partida de quinta-feira no Estadio Guadalajara é vista como uma boa chance para um começo positivo, mas a Coreia do Sul tem o menor índice de vitórias entre times com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus dois últimos jogos no torneio contra nações europeias (2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 sobre Portugal em 2022).
Sob o comando de Hong, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez (a primeira foi em 2014), a equipe ficou invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 partidas. Em dois amistosos de preparação, a Coreia do Sul goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal jogador da equipe. Ele esteve diretamente envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O ex-atacante do Tottenham, agora no LAFC, também foi o líder em participações em gols nas eliminatórias, com 14 (dez gols e quatro assistências).
República Tcheca busca retorno
A República Tcheca disputará sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006. Naquela ocasião, a equipe não passou da fase de grupos, mesmo tendo vencido os Estados Unidos por 3 a 0 na estreia. A seleção, duas vezes vice-campeã (em 1934 e 1962), se classificou para 2026 através da repescagem, derrotando a República da Irlanda e a Dinamarca nos pênaltis, após dois empates por 2 a 2.
Durante a campanha de classificação, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da UEFA (11 de 22), incluindo sete de escanteio. Além disso, o total de sete gols de cabeça foi o segundo maior, atrás apenas da Noruega (8).
O atacante Patrik Schick marcou seis gols em sete partidas em grandes torneios pela República Tcheca. Ele foi o artilheiro da Eurocopa de 2020, ao lado de Cristiano Ronaldo. Schick também foi o artilheiro da equipe nas eliminatórias para 2026, com três dos seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, depois que a República Tcheca terminou em segundo lugar em seu grupo de classificação, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe com sucesso na repescagem contra Irlanda e Dinamarca. A equipe de Koubeck também se preparou com vitórias em amistosos sobre Kosovo (2 a 1) e Guatemala (3 a 1).
