O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre o desempenho do time.
Parte dessa queda pode ser atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O jogador se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e benéfica para ele, embora sua ausência seja sentida no BC Place. A recuperação com o empate em 1 a 1 contra o LAFC sugere que o time pode seguir sem ele.
Com três jogos que não são prioritários no cenário geral, este é um momento oportuno para encontrar soluções internas para substituir Berhalter. Jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso, que ainda se recuperam de lesões, podem usar essas partidas para testar sua condição física.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps, após seu retorno à Liga MX neste ano. A equipe teve um início sólido, com uma vitória importante sobre o Cruz Azul. Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o time se destaca pela defesa sólida e pelos contra-ataques, liderando a liga em cortes e desarmes.
Na nova fórmula da competição, os pênaltis após empate ainda valem um ponto extra, mas os grupos foram substituídos por uma tabela única. No ano passado, sete pontos e um saldo de gols expressivo foram necessários para avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação para avançar na competição.
O jogo será um teste para o ataque do Whitecaps contra uma defesa fechada. A expectativa é que a equipe encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para uma campanha sólida no torneio.
